У подножья Девичьей башни в центре Баку, в старом городе, среди узких улочек и древних камней, лежит фундамент часовни. Это всё, что осталось от Часовни Святого Варфоломея — маленькой церкви, которая стояла здесь неполные пятьдесят лет, но её история уходит в глубь веков назад, в первое столетие нашей эры.

Согласно христианскому преданию, апостол Варфоломей, один из двенадцати учеников Иисуса Христа, принял мученическую смерть на этом месте в 71 году по Р.Х. Два тысячелетия верующие почитали это место как святое, но формальный памятник появился только в конце XIX века, когда Азербайджан находился под властью Российской империи.

В 1892 году, когда в Баку начиналась нефтяная лихорадка и в город стекались тысячи русских рабочих, местная христианская община приняла решение построить часовню в честь святого покровителя. На частные пожертвования был собран необходимый капитал — до 2000 рублей, что в то время было значительной суммой. Архитектором проекта стал И.В. Эдель, который спроектировал здание в русском стиле, сочетая имперскую архитектуру с местными традициями.

Часовня была построена в так называемых «Тёмных рядах» в крепости — старой торговой части Баку, плотно застроенной домами и лавками. Это была маленькая церковь, но чистая и ухоженная. На её крыше был водружен зеркальный крест, который при солнечном свете виден был издалека. На стене часовни была укреплена мраморная памятная доска с надписью: «На сем месте за Христа пролил свою кровь один из 12-ти учеников Христовых — святой апостол Варфоломей».

Внутри часовни находились иконы, в том числе образ апостола Варфоломея, и три образа, оставшихся от иконостаса старой церкви, которая находилась на этом месте до 1815 года. При часовне был устроен склад икон и религиозных брошюр для верующих. Это была не величественная церковь, а скромное убежище для молящихся, места встреч местных христиан, где они собирались, чтобы помолиться и вспомнить о древней вере своих предков.

Часовня простояла 44 года. В 1936 году, в разгар советской кампании по борьбе с религией, она была разрушена. Это происходило не в отдалённом селе, а в центре Баку, в полном соответствии с государственной политикой атеизма. От часовни остался лишь фундамент, спрятанный под слоями земли и забвения. Её камни разобрали, иконы исчезли, крест упал. Место, которое верующие почитали святым столько столетий, было буквально стёрто с лица земли.

Но память о часовне не исчезла. Как бы ни пытались стереть это место из истории, верующие помнили о нём. Ежегодно, 24 июня — в день памяти апостола Варфоломея в православной традиции — люди приходили к остаткам часовни, чтобы помолиться. Это была подвижническая традиция, молча совершавшаяся в советское время, когда открытое паломничество было невозможно.

После распада Советского Союза и восстановления независимости Азербайджана молитвы у остатков часовни стали совершаться открыто. В 2003 году произошло важное событие в истории этого места. Константинопольский Патриарх Варфоломей — первоиерарх Вселенской Православной Церкви, носящий имя апостола — посетил Азербайджан и привёз с собой ковчег с драгоценной частицей святых мощей апостола Варфоломея. Этот дар был преподнесён христианской общине Баку и позже помещён в Кафедральный собор Жён-Мироносиц, главный православный храм Азербайджана. Это событие символически восстановило связь между той маленькой часовней у подножья Девичьей башни и вселенским православием.

В 2015 году остатки часовни Святого Варфоломея были официально зарегистрированы как памятник археологии. Это признание, хотя и запоздалое, показало, что Азербайджан готов хранить и уважать многоконфессиональное наследие своей истории.

Сегодня на месте разрушенной часовни стоит информационный знак, указывающий туристам на историческое значение этого места. Надпись гласит: «Часовня Святого Варфоломея. Сохранившиеся фрагменты». Каждый год, утром 24 июня, когда в Баку начинает светать над Девичьей башней и Каспийским морем, у этого фундамента собираются люди, чтобы совершить молебен. Это живая традиция, которая связывает настоящее с прошлым, соединяет XX век разрушений с XXI веком восстановления памяти.

Часовня Варфоломея — это напоминание о том, что история города не начинается и не заканчивается в один момент. Это многослойное повествование, в котором слои камня, молитвы, разрушения и восстановления переплетаются, образуя ткань культурного наследия. Маленькое здание, простоявшее менее полувека, оставило след, который невозможно стереть, потому что он живёт в памяти людей и в камне, который отказывается исчезать.